シシャモは河川で産卵し仔魚は海で成長する回遊魚（遡河回遊）で、北海道太平洋岸の十数河川のみに遡上する北海道固有の魚です。
古くからアイヌの人々に利用されており、柳葉魚とも書きます。分布は渡島の遊楽部川から根室の別寒辺牛川までとされていますが、近年では鵡川より西の河川ではあまり遡上しないようです。
親魚は10月中旬から11月下旬に遡上して産卵し、仔魚は翌年4月上旬から5月上旬に孵化して海に下ります。
孵化後1年半で10～15cmに成長し、成熟して産卵のため河川に遡上します。雄は満1歳で成熟して産卵後死亡し、一方、雌は産卵後「下りシシャモ」となって降海し翌年もう一度産卵に参加する個体もいます。
シシャモの漁獲は、その大部分が遡上期の親魚を対象として海で行われているため、漁獲統計上は海産魚の扱いとなりますが、卵で5ヶ月近くを過ごすので、河川環境の保全はシシャモの資源維持にとって重要で、太平洋沿岸に注ぐ鵡川をはじめ、十勝川、釧路川が代表的河川です。鵡川では“鵡川のシシャモ”として商標登録されている種でもあります。

鵡川のシシャモ漁とすだれ干しの状況
シシャモの遡上する河川は、釧路川、庶路川、茶路川、十勝川、沙流川、鵡川などが有名ですが、近年は海域でのシシャモ漁が不漁続きです。特に鵡川は“鵡川のシシャモ”は不漁続きで他河川から購入している状況です。

河川に遡上するシシャモの群れ（11月～12月）
シシャモの遡上は、日が落ちる夕暮れから始まり午前9時ころまで続き産卵します。産卵できなかった個体は、大きく複雑な淵で休息し夕暮れ時から遡上・産卵が行われます。陸上から見ると柳の葉が堆積しているように見えることから“柳葉魚”と呼ばれているのでしょう。

シシャモの群れを追いかけるようにアメマスなどが遡上して、シシャモを捕食することが確認されます。特に、河口周辺の深みにはシシャモを捕食するために大型のアメマスが入り込み、アメマスを狙う釣り人も多くいます。

シシャモは、孵化後一日以内で河口域及び海域に出ないと死んでしまうことから、産卵には河口周辺の流れのある瀬が必要です。
他の魚も同様ですが、雄が先に遡上し後から雌が遡上してきます。
雄は体色が黒ずみ、雌は黒ずみが少ないのが特徴です。

シシャモの産卵場は、平瀬から瀬にかけての浮遊砂が発生する砂礫河床で行われます。産卵手法も他の魚とは違い、雄の尻ビレが大きいのは卵を雄の尻ビレに産み付け受精させるためです。したがって雄は受精した卵を放出し浮遊砂や河岸の植物の根などに付着させます。

河川に遡上し産卵するシシャモの群れ(11月中旬)　かわたびほっかいどうYouTube URL
https://www.youtube.com/watch?v=t4dlBkV5kyY

シシャモの減少は、特に襟裳以西で大きくみられ、河川の水質汚濁も激しく今後河川環境の悪化が懸念されます。